L'intérêt pour les cigarettes électroniques s'accroît dans le monde entier - soit pour les défendre, soit pour les désigner comme un nouveau méchant. Le nom donne à l'appareil un air contemporain et innovant, mais ce n'est rien d'autre qu'un dispositif pour délivrer de la nicotine, hautement addictive.
La controverse autour de l'appareil à fumer prend également de l'ampleur. Pour comprendre ce qu'est la cigarette électronique et pourquoi il n'y a toujours pas de conclusion sur la consommation, suivez l'histoire du dispositif et un bref résumé des cas de maladies pulmonaires non identifiées liées aux fumeurs.
L'histoire de la cigarette électronique
L'idée d'une "cigarette électrique" est ancienne et remonte aux années 1960 aux États-Unis. Le premier dispositif de fumage électronique a été développé et breveté en 1963 par Herbert Gilbert. L'invention n'a pas été commercialisée en raison du manque de technologie.
Quarante ans plus tard, le pharmacien chinois Hon Lik, fondateur de Dragonite International, crée un nouveau modèle et se fait connaître comme l'inventeur de la première version commerciale et fiable de l'appareil à fumer : le Ruyan.
Lik dit qu'il a dû lutter pendant des années pour bénéficier financièrement de son invention en raison des litiges relatifs aux brevets. L'idée d'investir dans un dispositif de fumage électronique est apparue en 2003, lorsque le chercheur de l'époque, un fumeur invétéré - un paquet par jour depuis l'âge de 18 ans - a décidé d'abandonner cette habitude.
Dans un de ses rêves (ou cauchemars), il s'est noyé dans une mer qui s'était transformée en un nuage de vapeur. Lik s'est réveillé, a noté sa vision de la scène et, après une année de tests, a abouti au design actuel de son vaporisateur. Les ventes en Chine ont été un succès dès le début, mais l'entreprise a commencé à subir la pression du gouvernement chinois.
C'est à ce moment-là que la concurrence à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine a fleuri avec des produits similaires, tandis que Hon Lik devait défendre son entreprise contre des accusations de publicité irrégulière, de dommages à la santé et d'autres problèmes. Le conflit juridique avec ce qu'il appelle des "plagiaires" l'a conduit à vendre ses brevets à Imperial Tobacco Group en 2013.
Lik, cependant, n'a pas arrêté de fumer (ni la cigarette ordinaire ni la cigarette électronique).
Il utilise maintenant les deux types de tabac, mais dit qu'il ne fume que du tabac parce qu'il doit vérifier les arômes dans le cadre de sa profession actuelle dans l'industrie du tabac. "Fumer est la chose la plus nocive dans la vie quotidienne et j'ai apporté une énorme contribution à la société", a-t-il déclaré à l'AFP.
Qu'est-ce qui est électronique dans la cigarette ?
Pour comprendre ce que la cigarette électronique (également connue sous le nom de vaper, de vaporisateur) a d'électronique, il est recommandé de comprendre ce qu'une cigarette commune n'a pas.
Comment fonctionne la cigarette ordinaire ?
La cigarette traditionnelle, qui utilise le feu pour brûler des substances, brûle du tabac. Cette combustion produit des milliers de substances toxiques, comme le monoxyde de carbone et les alcaloïdes du goudron. Le premier est un facteur de risque de crise cardiaque et le second un agent cancérigène. Les additifs sont chauffés/brûlés, se transforment en fumée et sont ensuite aspirés.
Si vous avez déjà fumé, vous savez de quoi nous parlons...
Comment fonctionne la cigarette électronique ?
Il s'agit d'un dispositif électronique pour fumeurs (ENDS). En général, il est de forme cylindrique, possède un embout qui fonctionne comme une bouffée et, à l'intérieur, un compartiment (réservoir) où est inséré le liquide (composé qui contient de la nicotine, des arômes artificiels et des parfums), dont la concentration varie d'un fabricant à l'autre. Il est courant de voir des directives sur la réduction de la nicotine pour arrêter de fumer.
La cigarette électrique ne brûle pas de tabac (et ne produit pas de fumée non plus). En chauffant la substance liquide, elle produit de la vapeur, qui est moins nocive. Comme il n'y a pas de combustion/rôtissage du matériau, l'utilisateur n'inhalera pas de substances connues et pointées du doigt comme causant des problèmes respiratoires et le cancer. La chaleur est produite par une résistance chauffée (atomiseur) par un courant électrique qui provient de la batterie au lithium.
Toute la technologie sous forme d'utilisation de la cigarette électronique est comprise entre la batterie, l'atomiseur et, dans certains cas, un panneau de commande pour effectuer certains réglages. Pour avoir ces caractéristiques, il est courant de trouver des modèles similaires aux clés USB et rechargeables par USB. Ce qui est signalé comme attrayant pour les adolescents.
La cigarette électronique a subi de nombreux changements et en est à sa quatrième génération. Le premier était plus simple et avait la forme d'un stylo, fonctionnait avec un petit récipient, comme une ampoule de nicotine liquide, et chauffait alimenté par une batterie. Plus tard, il a été amélioré par ses "plagiaires" jusqu'à devenir un vaporisateur.
Quel est l'avantage ?
En bref, avec la cigarette commune, l'utilisateur brûle et inhale tous les produits de combustion, ce qui provoque une irritation du système respiratoire, brûle les cils bronchiques et provoque les maladies que nous connaissons déjà. En théorie, les personnes qui fument peuvent en bénéficier car elles sont moins nocives.
Quel est l'inconvénient ?
Dans les cigarettes, la substance addictive, et très addictive, est la nicotine. La cigarette électronique a été lancée comme une alternative de réduction des risques pour le public qui était déjà fumeur de la cigarette ordinaire et ne pouvait pas arrêter. Cependant, la consommation des vapers a attiré les jeunes et les personnes qui n'ont jamais fumé. C'est principalement cet aspect que les médecins désignent comme un problème. En outre, la dose de nicotine est contrôlée par l'utilisateur.
Pour ceux qui passent au tabac dans le but de fumer moins ou d'arrêter de fumer, comme l'habitude de fumer est maintenue, l'utilisateur maintient également une dépendance comportementale. Et, si de fortes doses de nicotine sont utilisées, parfois supérieures à celle existant dans une cigarette ordinaire, la personne reste dépendante de la drogue, la nicotine.
Le fait que les fumeurs puissent être manipulés par des utilisateurs qui peuvent leur fournir des doses plus élevées de nicotine ou de nombreux additifs problématiques et non recommandés est un autre facteur d'attention. Et c'est précisément cela qui est pointé du doigt comme pouvant être la cause des maladies pulmonaires énumérées ci-dessous.
Maladie pulmonaire non identifiée
En 2019, des décès et des hospitalisations dans un état grave de personnes qui utilisaient des vapers avec des "essences" liquides aux États-Unis ont défrayé la chronique. La maladie qui a causé ces décès n'a pas encore été identifiée, mais elle pourrait être liée.
Les médecins qui ont eu des patients atteints de cette affection ont identifié et décrit les problèmes pulmonaires dans des publications scientifiques telles que le "New England Journal of Medicine" et ont qualifié la tendance d'inquiétante. Un professeur de Harvard, David C. Christiani, a déclaré qu'au moins 215 des cas étaient graves, avec des problèmes respiratoires. Il est fort probable que l'exposition aux produits chimiques soit associée.
"Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer si les e-cigarettes sont responsables, il est clair qu'il existe une épidémie qui appelle une réponse urgente", a-t-il déclaré.
Face à ce problème qui a pris une ampleur mondiale, le gouverneur de l'État de New York, Andrew Cuomo, a annoncé l'interdiction des e-cigarettes aromatisées afin de "lutter contre la hausse de la consommation de ces produits chez les jeunes".
Les patients étaient en bonne santé jusqu'à ce qu'ils apparaissent avec un essoufflement sévère après plusieurs jours de vomissements, de fièvre et de fatigue. Certains se sont retrouvés dans l'unité de soins intensifs ou sur un appareil de respiration mécanique. Le traitement est moins efficace si le patient ne dit pas ce qu'il a utilisé. C'est l'un des plus grands obstacles à la compréhension de l'origine de la crise.
Les chercheurs tentent de déterminer si une substance potentiellement causale a été mélangée aux produits d'e-cigarette, si les gens ont réutilisé des cartouches contaminées ou s'il existe un comportement plus large, comme une utilisation intensive d'e-cigarettes, de marijuana sur le même appareil ou une combinaison des deux.
La consommation de marijuana entre également en ligne de compte. Pour devenir inhalables, la nicotine et le THC (le composé psychoactif du cannabis) doivent être mélangés à des solvants qui, lorsqu'ils sont vaporisés, libèrent les substances (différentes de celles contenues dans les cigarettes ordinaires) mais également pointées du doigt comme étant nocives. Les solvants ou les huiles sont chauffés pour se transformer en vapeur. Mais lors du fumage, quelques gouttes d'huile peuvent rester lorsque le liquide refroidit et son inhalation peut provoquer des problèmes respiratoires.
Scott Gottlieb, ancien commissaire de la Food and Drug Administration (FDA), soupçonne que quelque chose de nouveau a été introduit sur le marché par un fabricant irrégulier, qu'il s'agisse d'un nouvel arôme ou d'une nouvelle façon d'émulsifier le THC. Le fait est que ces affaires ont créé une crise pour deux industries émergentes - les cigarettes électroniques et le cannabis.
L'enquête est d'autant plus compliquée que de nombreux ingrédients contenus dans les "essences" ne figurent pas sur les étiquettes. L'huile de vitamine E, par exemple, est une substance courante associée à des problèmes respiratoires soudains et graves dans certains des cas survenus à New York (États-Unis). La vitamine E est vendue aux utilisateurs comme complément à l'huile de cannabidiol, mais elle n'est pas conçue pour le vapotage et a été utilisée de cette façon.
L'acétate de vitamine E est un composant huileux de la vitamine que l'on trouve dans les magasins de beauté et qui est utilisé dans les crèmes pour la peau et les compléments vitaminés. Son utilisation n'est toutefois pas autorisée dans les produits à base de cannabis ni pour le mélange avec la nicotine.
Cigarette électronique : que savons-nous ?
Stella Regina Martins, du Programme de traitement du tabagisme de l'Institut de cardiologie (Incor) de l'Hôpital das Clinicas, École de médecine de l'Université de São Paulo (FMUSP), et auteur du livre "Cigarette électronique : que savons-nous ?" (disponible sur le site Web d'Anvisa), estime que la température de vaporisation peut atteindre 350°.
Selon la publication, lorsqu'ils fument, les consommateurs fumeurs absorbent les vapeurs générées par des solutions appelées e-liquides ou e-juices contenant des solvants (le e-liquide de base), en plus de diverses concentrations de nicotine, d'eau, d'arômes et d'autres additifs. Les solvants les plus populaires sont la glycérine (généralement d'origine végétale) et le propylène glycol. Le glycérol peut être présent ou non.
"Cette température est suffisamment élevée pour induire des réactions chimiques et des changements physiques dans les composés des e-liquides, formant d'autres substances potentiellement toxiques. Il a été démontré que les solvants de glycérine et de propylène glycol se décomposent à des températures élevées, générant des composés carbonylés de faible poids moléculaire tels que le formaldéhyde, l'acétaldéhyde, l'acroléine et l'acétone. Ces substances ont été trouvées à des niveaux jusqu'à 450 fois inférieurs à ceux trouvés dans les cigarettes ordinaires. En revanche, ces mêmes substances sont classées comme cytotoxiques, cancérigènes, irritantes, provoquant l'emphysème pulmonaire et la dermatite", explique un extrait du livre.
Au final, le texte reconnaît que l'on ne connaît pas les dommages à long terme que les cigarettes électroniques peuvent causer à la santé, mais part du principe qu'elles ne sont pas exemptes de risques. En d'autres termes, l'absence de preuve de préjudice ne signifie pas l'absence de preuve de préjudice. Cependant, les preuves se multiplient et les recherches se poursuivent.
"Le temps presse pour que les décisions les plus justes et les moins dommageables soient prises. Comme tout le monde a un parti pris, on suppose que ce travail est que, par précaution, pour la prévention, sur la base du manque de preuves scientifiques sur sa sécurité et sur son efficacité, à ce jour, on ne peut pas recommander la réglementation de l'utilisation du DEF comme produit dérivé du tabac, que ce soit pour la consommation, comme réducteur de risques, ou pour le traitement", conclut le texte. Les soupçons, cependant, deviennent clairs pour ceux qui font la lecture complète.
Interdit au Brésil depuis 2009
La controverse est passée des États-Unis au monde entier, après que des centaines de cas aient été signalés par les autorités médicales. Mais au Brésil, les dispositifs électroniques pour fumeurs sont interdits depuis 2009. Selon la résolution de la direction collégiale d'Anvisa (RDC) n° 46/2.
"La commercialisation, l'importation et la publicité de tout dispositif électronique pour fumeurs, connu sous le nom de cigarettes électroniques, e-cigarettes, e-cigarette, e-ciggy, e-cigar, entre autres, sont interdites, en particulier celles qui prétendent remplacer les cigarettes, cigarillos, cigares, pipes et autres dans l'habitude de fumer ou qui visent à être une alternative au traitement du tabagisme. Les accessoires et les recharges destinés à être utilisés dans tout dispositif électronique pour fumer sont inclus dans l'interdiction traitée en tête de cet article", indique le document.
Anvisa indique qu'elle discute d'une mise à jour des nouvelles recherches et que la question figure dans l'agenda réglementaire 2017-2020, sous le point "Nouveaux types de produits à fumer". Depuis 2016, l'agence fait le point sur le sujet. La même année, elle a fait ce qu'elle a appelé un examen technique dans "Cigarettes électroniques : que savons-nous ?"
Les infractions entraînent des sanctions prévues par la loi 6.437 du 20 août 1977, qui prévoit un avertissement, une amende, une saisie, une inutilisation, une interdiction de produit et une interdiction de publicité. Cependant, vous l'avez certainement vu en vente sur des places de marché Internet.
Anvisa indique qu'elle dispose d'une équipe d'inspection qui contrôle régulièrement l'Internet. Entre les années 2017 et 2019, quelque 727 publicités pour des appareils électroniques à fumer (EAF) ont été supprimées, y compris les e-cigarettes.
Lorsque les établissements disposent de magasins physiques, ils sont visités par les superviseurs sanitaires de l'État et des municipalités. L'agence travaille également avec les forces de l'ordre et l'Internal Revenue Service pour identifier les produits illégaux et adopter des mesures pour lutter contre les ventes illicites.
En attendant, en Europe...
Les responsables de la santé publique au Royaume-Uni, le plus grand marché européen pour les produits du tabac, sont des partisans contumaces du vapotage comme moyen d'aider les gens à arrêter de fumer. Là-bas, les autorités sont plus optimistes car les maladies qui sont apparues aux États-Unis sont étroitement liées au vapotage de liquides contenant du THC, qui est interdit dans une grande partie de l'Europe. Un autre facteur est que le scénario d'utilisation chez les adolescents du vieux continent est plus faible qu'aux États-Unis, où il est déjà une fièvre chez les plus jeunes.
L'agence de santé publique britannique a déclaré à plusieurs reprises que le vapotage est 95 % moins nocif que le tabagisme. Une approche profondément différente de l'affaire.
Les agences sanitaires britanniques ont lancé cette initiative pour permettre aux gens d'arrêter de fumer, ce qui peut causer le cancer, des problèmes cardiaques et d'autres maladies, en réduisant leur consommation en passant des cigarettes ordinaires aux cigarettes électroniques.
Aux États-Unis, environ 13 % de la population fumait régulièrement des cigarettes en 2018, contre 18 % en 2013, selon Euromonitor International. Au Royaume-Uni, le taux est passé de 19 % à 14 % ; la baisse a été plus lente en France et en Allemagne.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux a toutefois déclaré que la proportion d'utilisateurs d'e-cigarettes parmi les lycéens américains est passée à un sur quatre, citant les données préliminaires d'une nouvelle enquête.